다른 아이보다 조금 빠른 성장 템포
성조숙증
테마특집 | 노년 건강 ③
다른 아이보다 조금 빠른 성장 템포
성조숙증
소아청소년과 조자향 교수
전문진료분야
소아내분비질환(저신장, 성조숙증, 갑상선, 당뇨, 비만, 부신 및 기타 뇌하수체), 유전대질환 (선천성 유전대사 전반)
부모의 바람은 딱 하나. 자녀가 제때 맞게, 건강하게 성장하는 것이다.
하지만 최근 들어 또래 연령보다 성 성숙이 빠르게 이뤄지는 성조숙증 환아 수가 늘어나고 있다.
때에 맞는 성장을 위해서는 때에 맞는 치료가 필요한 법.
미루고 방치하다가는 아이들의 성장 곡선을 망가뜨릴 수 있다.
수많은 성조숙증 환자의 일상 속 습관부터 치료까지 꼼꼼하게 관찰하고
솔루션을 제시하는 조자향 교수의 말에 귀 기울여보자.
부모의 바람은 딱 하나. 자녀가 제때 맞게, 건강하게 성장하는 것이다. 하지만 최근 들어 또래 연령보다 성 성숙이 빠르게 이뤄지는 성조숙증 환아 수가 늘어나고 있다. 때에 맞는 성장을 위해서는 때에 맞는 치료가 필요한 법. 미루고 방치하다가는 아이들의 성장 곡선을 망가뜨릴 수 있다. 수많은 성조숙증 환자의 일상 속 습관부터 치료까지 꼼꼼하게 관찰하고 솔루션을 제시하는 조자향 교수의 말에 귀 기울여보자.
Writer. 김정주 Photo. 김정호
Q 교수님께서 주로 진료하시는 분야가 궁금합니다.
A 저는 소아청소년과 내에서 소아내분비질환 및 유전대사 전반에 대한 진료를 주로 보고 있습니다. 신생아 및 영유아 시기에 진단되는 갑상선질환이나 유전대사 질환, 사춘기에 이르러서 나타나는 저신장이나 성조숙증, 사춘기 지연과 같은 사춘기 발달 이상, 소아비만 환자들을 만나고 있습니다. 다각적인 솔루션을 위해 소아청소년과 내 순환기 분과, 소화기 분과는 물론 타과와 유기적인 협진으로 포괄적인 치료를 하고 있습니다.
Q 최근에는 과거에 비해 소아청소년들의 발육이 빨라진 느낌입니다. 성조숙증은 보통 몇 세부터 나타나게 되나요?
A 전세계적으로 여아의 사춘기 시작 시기가 빨라지는 추세입니다. 최근에는 여아의 경우 8~9세 사이, 남아의 경우 9~10세 사이에 사춘기가 시작되는 것을 ‘조발 사춘기’라 명명하고, 이에 대한 조기 관리의 중요성을 강조하고 있습니다.
Q 그렇다면 성조숙증의 원인은 무엇인가요? 아동들의 사춘기 시작이 빨라지는 원인이 궁금합니다.
A 육식 위주의 서구식 식단과 인스턴트, 패스트푸드 섭취가 성조숙증에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 음식을 과하게 섭취할 경우 비만 위험이 높아지는 것은 물론, 환경호르몬이나 내분비 교란 물질에 노출될 위험도 높아지기 때문에 빠르게 사춘기에 도달하게 될 수 있습니다.
Q 성조숙증을 확인할 수 있는 증상으로는 어떤 것들이 있을까요?
A 성조숙증은 조숙한 사춘기 상태를 의미합니다. 쉽게 말해 이차성징이 조기에 나타나는 것입니다. 키 성장 속도가 또래 어린이보다 너무 빠르거나 신체 검진에서 8세 이전 여아가 유방 발육이 이루어질 때, 9세 이전 남아가 고환이 커지는 현상을 보인다면 성조숙증을 의심해 볼 수 있습니다.
Q 자녀들의 발육 상태를 자세하게 체크하기 어려운 보호자들도 있을 텐데요. 아이의 상태를 자연스럽게 체크할 방법이 있을까요?
A 실제로 성조숙증 환아의 보호자님들께서는 구강검진 시 자녀의 치아가 너무 빠르게 자라거나 빠져서, 혹은 머리에서 냄새가 난다는 이유로 많이 방문하시는데요. 사실 이런 증상들이 성조숙증과 연관된 것으로 밝혀진 것은 아닙니다. 가장 정확한 방법은 유방이나 고환 발육 상태를 체크하는 것인데 확인이 어려우실 수 있습니다. 이럴 경우 또래 연령 대비 우리 아이의 성장 속도를 확인해 보는 것이 좋습니다. 소아과학회나 소아내분비학회에서 발표한 성장곡선표를 참고하여 아이의 성장 상태를 가늠해 보는 것을 추천합니다.
사춘기가 빨리 시작되면 처음엔
잘 크는 것 같아도 골연령이 빨라지기
때문에 사춘기가 정상적으로 시작되는
아이에 비해 성인 키는 오히려 작을 수 있습니다.
성조숙증을 치료하면 골연령이 빨라지는 것을
조절해 성인 키가 작아지는 것을 막을 수 있고,
사춘기가 진행하는 것을 방지할 수가 있습니다.
Q 성조숙증은 소아청소년기 환자들에게 어떤 영향을 미칠 수 있나요? 만약 방치하게 된다면 어떤 결과를 초래하게 될까요?
A 먼저 성조숙증 증상을 진단할 때는 성선호르몬의 작용 여부를 기준으로 진성성조숙증과 가성성조숙증으로 나누게 됩니다. 성선호르몬의 작용이 이루어진 진성성조숙증은 빠른 시기에 진단될 경우 뇌 MRI 검사나 복부, 골반, 고환 초음파 검사 등을 통해 근본적인 원인 파악과 치료가 필요합니다. 중추신경계 종양이나 난소의 종양 같이 조기 발견이 중요한 질환이 포함되므로 빠르고 정확한 진단과 치료가 요구됩니다.
또 사춘기가 빨리 시작되면 처음엔 잘 크는 것 같아도 골연령이 빨라지기 때문에 사춘기가 정상적으로 시작되는 아이에 비해 성인 키는 오히려 작을 수 있습니다. 성조숙증을 치료하면 골연령이 빨라지는 것을 조절해 성인 키가 작아지는 것을 막을 수 있고, 사춘기가 진행하는 것을 방지할 수가 있습니다.
Q 성조숙증을 진단하기 위해서는 어떤 검사가 진행되는지 궁금합니다.
A 이차성징이 나타난 시기, 진행 속도, 원인 질환, 성호르몬 노출 유무 등을 확인해야 합니다. 또 신체 검진으로 성장 속도와 사춘기의 진행 정도를 평가합니다. 방사선 촬영으로 골연령을 측정하고, 호르몬 검사를 진행하기도 합니다. 뇌 MRI 검사나, 복부, 골반, 고환 초음파 검사가 필요한 경우도 있습니다. 처음 검사할 때는 치료를 요하는 단계가 아니었다 하더라도 수개월 만에 치료가 필요한 단계로 진행할 수 있기 때문에 정기적인 검사가 필요합니다.
Q 진단 후 성조숙증을 치료할 수 있는 치료법으로는 어떤 것들이 있나요?
A 기질적인 원인이 밝혀졌다면 그 원인을 치료하는 것이 우선입니다. 특별한 원인 질환 없이 발생하는 특발성 성조숙증의 경우 사춘기 진행을 억제하는 약제인 ‘성선자극호르몬작용제 효능제(성호르몬 억제제)’를 3~4주 또는 12주 간격으로 병원에 방문하여 주사를 맞아야 합니다.
Q 교수님께서 생각하시는 성조숙증 치료의 핵심은 무엇인가요?
A 치료 시기입니다. 모든 질병이 그렇겠지만, 빠르게 성장하는 아이들의 경우 성조숙증을 신속하게 진단하고 가능한 일찍 치료해야만 치료 효과를 높일 수 있습니다. 여아는 만 8세 전까지, 남아는 만 9세 전까지 성조숙증 치료를 시작하면 건강 보험 혜택을 받을 수 있습니다. 무엇보다 꾸준한 치료가 중요하며, 불규칙적으로 치료받는 경우에는 오히려 사춘기 발현을 자극할 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 치료 기간은 통상 2~5년이며 진단받았을 때 연령과 골연령의 진행 정도에 따라 치료 기간이 달라집니다. 치료 종료 시점은 대개 여아는 11세 전후, 남아는 12세 전후이지만, 개인에 따라 여러 가지 변수를 고려하여 신중히 결정합니다.
Q 생활 속에서 성조숙증을 예방할 방법은 어떤 것들이 있는지 궁금합니다.
A 앞서 말씀드렸듯이 육식 위주의 서구식 식단, 인스턴트, 패스트푸드는 피하는 것이 좋습니다. 섬유질이 많고, 저지방의 고단백 식사와 함께 균형 잡힌 영양소 섭취가 중요합니다. 유산소 운동을 통한 적절한 체중 관리 및 규칙적인 생활 습관, 조기 수면 등도 중요합니다.
