A 관절염을 일으키는 원인은 과도한 사용 또는 외상이나 퇴행성 변화 등입니다. 무릎에 강한 충격이나 약하지만 지속적인 자극이 가해지는 경우 연골이 손상을 입어 관절염을 유발할 수 있습니다. 그 외 비만, 직업, 무리한 신체활동, 급한 성격, 체질, 기저질환 등이 원인이 될 수 있습니다. 노화와 관련된 변화는 발병 위험을 증가시키기는 하나 노화 자체가 관절염의 원인은 아닙니다.

A 관절염을 예방하려면 평소 체중 조절과 생활 습관이 중요합니다. 다리를 꼬는 자세, 쪼그려 앉는 자세, 오래 서 있거나 앉아 있기, 양반다리 등은 모두 무릎관절에 안 좋습니다. 연골조직에 혈액 공급이 차단되면 금방 노화가 되기 때문이죠. 게임을 하거나 OTT를 시청할 때, 요리나 설거지를 할 때 한 자세로 오래 있게 되는데, 30분마다 의식적으로 자세를 바꿔줘야 합니다.

A 무릎에 통증이 있다면 적당한 강도의 운동을 해주는 것이 중요합니다. 보통 무릎을 많이 쓰면 연골이 닳는다는 생각에 운동을 꺼리는 경우가 많은데요, 무릎을 잡아주는 근육의 근력이 줄어들면 관절의 유연성도 줄어 통증이 더 심해집니다. 관절염에 좋은 운동은 걷기와 스트레칭, 수영, 실내 자전거 등입니다. 달리기나 등산, 오래 걷기, 계단 오르내리기, 스쿼트, 스피닝, 줄넘기, 축구, 농구 등은 피하는 게 좋습니다.

A 치료법은 환자의 상태에 따라, 연령대에 따라 달라집니다. 한의표준임상진료지침에 근거해 안전성과 유효성이 고려된 침, 전침, 온침, 약침, 뜸, 한약, 침도, 자락, 추나 등 다양한 치료법을 사용합니다. 더 중요한 것은 원인을 찾아 교정해주는 것입니다. 보통 젊은 환자들의 경우 원인이 되는 행동만 멈춰도 좋아집니다.

A 현재 제가 연구책임자로 있는 퇴행성 관절질환 한의중점연구센터와 골관절질환 한방연구센터를 통해 관절염에 대한 최신 치료법을 개발 중입니다. 통증과 염증에 대한 연구뿐만 아니라 관절 자체를 회복시키는 근원적인 치료를 위한 다양한 기초연구 및 임상연구를 진행하고 있습니다. 한약으로는 가미대강활탕과 독활기생탕을 이용해 무릎 관절염에 대한 다기관 임상연구를 진행하고 있으며, 매선요법을 이용한 어깨 관절질환 임상연구도 진행중입니다.

A 비가 내리면 기압이 낮아지면서 관절 내 압력이 상대적으로 올라가 관절을 감싼 활액막의 신경이 자극을 받으면서 통증이 더 커지게 됩니다. 에어컨을 과도하게 사용할 경우에도 혈액 공급이 차단되어 염증이나 통증을 악화시킬 수 있습니다. 무릎 관절 건강을 위해 여름철 실내 습도는 50% 이하, 온도는 26도 정도로 유지하는 것이 좋습니다. 또, 더위를 쫓으려 마신 시원한 맥주가 통증을 더 악화시키거나 굽 높은 여름 샌들이 관절에 무리를 줄 수 있으므로 유의해야 합니다. 

A 관절이 좋지 않다면 산이나 계곡보다는 해수욕장을 추천합니다. 산은 급경사가 많고 길이 험해 무릎관절에 무리를 주고, 차가운 계곡물은 관절과 근육을 경직시켜 혈액순환을 방해할 수 있습니다. 반면, 해수욕과 모래찜질은 관절 통증 완화에 도움이 됩니다. 바닷물 속 소금 성분이 체액을 약알칼리성으로 유지하게 하고 인체의 삼투압을 유지하는 역할을 하며, 몸의 신진대사를 돕기 때문입니다. 모래사장 위를 걷는 것은 관절에 부담을 주지 않고 근력을 강화하는 운동이 됩니다.