가슴 통증의 원인에는 가슴근육이나 인대가 늘어나는 가볍고 일시적인 질환에서부터 박리성 대동맥류, 대동맥판 및 승모판 관련 질환, 폐색전증, 기흉 등 호흡기계 질환, 협심증, 심근경색과 심혈관 질환 등 신속한 치료가 이루어지지 않으면 사망에 이르는 심각한 병도 존재한다. 또 역류성 식도염 등의 식도 및 위장질환이나 간담췌장 질환 등 다양한 원인질환이 있다.
한의학적으로는 심통, 흉비, 결흉, 흉협통, 위완통 등에 속한다. 한편 심장 자체는 이상이 없는데도 불구하고 가슴 두근거림이나 숨참, 불안, 초조와 동반되어 가슴 통증이 있을 수 있다. 이외에도 대상포진과 같은 피부병이나 흉부의 신경계 이상으로도 가슴 통증을 야기하기도 한다. 특히 임상적으로는 흉통이나 흉민의 증상이 뚜렷한 경우에도 각종 검사 결과에서 정확한 원인을 찾지 못하는 경우가 20% 내외나 된다.
한의학적 치료에 있어 ‘평진수점산’은 △가슴과 배가 함께 아픈 통증 심비통(心脾痛)에 많이 사용되는 수점산 △식욕부진, 불안, 흉부 답답함 등을 동반하는 식담(食痰)에 사용하는 정전가미이진탕 △식체, 소화불량 제반 증상에 쓰이는 향사평위산이 합방된 처방을 말한다. 심장성이나 호흡기 등의 특별한 원인 없는 만성 가슴 통증에 ‘평진수점산’을 투약했을 때 통증 강도가 중등도에서 경증으로 유의하게 감소했다. 평진수점산은 기존의 서양의학적 표준치료와 병행하여 협심증과 같은 심장성 흉통의 통증 개선은 물론 역류성 식도염, 공황 및 불안장애 등 비심장성 흉통에도 증상 개선 효과가 있어 심인성 등 원인불명일 때 더욱 적극적인 활용을 기대해볼 수 있다.
심장성 및 스트레스로 인한 심장통증에는 ‘심적환’
심장성 통증은 원인을 찾아 시술이나 수술을 해도 가슴이 아프다고 하는 경우가 있다. 또 심장의 기질적 원인이 없어도 스트레스에 의해 숨차고, 가슴이 답답하고, 불안, 초조 불면의 증상과 함께 가슴 통증이 나타나기도 한다. 자율신경이나 호르몬 분비가 영향을 받아 혈압이나 심박수 호흡수 등이 흐트러져 가슴의 통증이나 답답함으로 느껴지는 것이다.
한의학적으로는 기혈이 부족하거나 스트레스로 심화가 왕성해지거나 심장의 기능 부족 등으로 보고 치료한다. 이럴 때 심적환을 응용해볼 수 있다. 심적환은 중국 타슬리제약에서 생산하여 협심증, 관상동맥경화를 적응증으로 우리나라 식품의약품안전처의 허가를 받아 시판되고 있는 의약품이다. 심적환은 단삼, 삼칠근, 용뇌로 구성되어 있으며, 마음을 안정시키고, 혈액을 잘 통하게 하며, 진통 효과가 있다. 심장성 흉통에 대한 효과 외에 기타 원인불명의 흉통 흉민 증상을 호소하는 환자를 대상으로 한 연구에서 심적환이 환자의 흉통 또는 흉민에 대한 전반적인 증상의 개선과 중증도 개선에 효과가 뚜렷함을 보고하고 있다.
가슴 통증엔 침·뜸 치료
가슴 통증의 침이나 뜸치료에 대한 연구보고도 많다. 안정형 협심증에 대한 침연구 보고에 따르면 심근을 허혈성 손상으로부터 보호하는 것으로 밝혀졌다. 또한 역류성 식도염 환자에서 기존의 복용약에 침치료를 추가했을 때 평균 주·야간 속쓰림, 위산 역류점수에서 유의한 감소를 보여 작열감으로 인한 가슴 통증을 감소시켜준다. 전중, 내관, 신문혈 등의 뜸치료는 자율신경조절작용이 있어 불안장애로 인한 흉민 가슴 통증에도 효과가 있다.
가슴 통증이 있을 때 특히 갑자기 시작된 매우 심한 흉통, 심장 질환의 병력이나 가족력, 의식의 변화, 호흡곤란, 심한 어지럼증이 있는 경우에는 다양한 원인이 있으니 원인을 찾아 적극적으로 치료하는 게 최우선이다. 원인을 치료해도 가슴이 아프거나, 원인 미상의 만성 가슴 통증이 있는 경우, 스트레스성으로 인한 심인성의 경우에는 환자의 개별상황에 맞는 한의학적 침, 뜸, 한약치료를 병행해보기를 권한다.
