80% 이상이 살면서 한 번은 경험하는 허리통증

앉아 있는 시간이 길어지면서 80% 정도의 사람들이 일생에 한 번 이상 허리통증을 경험한다고 한다. 가벼운 허리통증부터 걷기도 힘들 정도의 극심한 통증까지 그 강도는 다양하며, 허리만 아픈 경우도 있지만 엉덩이, 다리, 발 등의 통증과 저림을 동반하는 등 통증 부위도 다양하게 나타난다.

요통과 하지방사통의 주요 원인, 허리디스크

허리통증과 다리 저림 증상이 갑자기 발생했을 때, 가장 먼저 허리디스크(요추추간판탈출증)를 의심할 수 있다. 허리디스크의 주된 증상이 요통과 방사통인데, 허리를 중심으로 엉치까지 광범위하게 통증이 발생하는 경우가 많으며 무릎 또는 발가락까지 통증이 이어지기도 한다. 디스크로 인해 신경근이 눌려 나타나는 하지방사통은 통증이 매우 극심하며, 기침, 재채기 등에 의해 통증이 악화된다. 압박된 신경근이 분포하는 다리(주로 한쪽)에 감각 이상 및 근력저하를 동반할 수 있으며, 심한 경우 대소변 장애나 하지 마비 등도 있다.

허리디스크 유발하는 잘못된 자세와 생활습관, 노화

추간판은 나이가 들면서 자연스럽게 퇴행성 변화를 겪게 되는데, 노화 이외에도 추간판의 퇴행을 가속화시키는 요인들이 있다. 경추 및 요추에는 추간판의 하중을 효율적으로 분산시키기 위해 정상적인 전만 곡선이 유지돼야 하는데, 목이나 허리가 굴곡된 자세를 오래 취하는 등 잘못된 자세와 습관으로 인해 전만이 유지되지 못하면 추간판에 가해지는 압력이 증가해 빠르게 손상된다. 추간판에 압박을 주는 나쁜 자세와 습관 및 기타 요인은 다음과 같다.

허리디스크와 감별이 필요한 다양한 척추질환

요통과 하지방사통의 한방치료

치료에 앞서 요통과 하지방사통의 원인에 대한 감별진단이 선행되어야 하며, 이에 따라 치료방법과 기간, 예후 등이 달라질 수 있다. 매우 심한 통증이나 마비를 동반한 경우를 제외하고는 대부분 약 3개월 정도 보존적(비수술적) 치료를 권장하며, 한방에서는 침, 약침(봉독) 치료를 기본으로 필요시 추나요법과 한약치료를 병행한다. 침은 막힌 경락을 소통시키고 근육 이완, 순환 개선을 통해 근육, 인대, 신경 등 손상된 조직의 회복 속도를 높여 준다. 약침은 소염, 진통, 신경재생 등의 효과가 있는 한약재의 엑기스를 추출해 정제한 것으로 통증 감소, 운동 범위 증가, 기능 개선 등을 목표로 한다. 체형이 불균형한 경우 추나요법을 병행하는 것이 좋다. 한약은 개개인의 요통의 원인에 따라 신체 전반적 상태를 보완하는 치료를 하게 되며, 소염, 진통, 신경재생 효과가 있는 한약재를 병용해 치료 효과를 높일 수 있다.