구강악안면외과의 폭넓은 치료

구강악안면외과는 사랑니 발치부터 구강암과 같은 심각한 질환, 턱과 얼굴 골절 수술까지 그 범위가 매우 넓다. 최근에는 치아 상실 후 임플란트 수술, 뼈 이식 수술 등 고난도의 수술도 진행된다. 이러한 치료들은 환자에게 기기능적 회복뿐만 아니라 심리적 변화에도 긍정적인 영향을 미치며 중요한 치료로 자리 잡고 있다.

지유진 교수는 얼굴과 턱 부위 질환 및 외상 수술을 전문으로 하고 있다. 구강악안면외과는 치과와 의학의 경계를 넘나드는 특성 덕분에 수술 중심의 치료를 통해 턱과 얼굴, 구강 내 질환을 치료하는 데 주력하고 있다.

“처음에는 치과에 대해 정확히 알지 못했지만, 수업과 실습을 통해 수술적 치료에 대한 흥미를 느꼈습니다. 특히 턱 교정과 외상 수술이 제 적성에 맞다고 생각하여 이 분야를 선택하게 되었습니다.”

구강악안면외과는 치료 범위가 매우 넓고, 수술을 통해 환자의 삶에 실질적인 변화를 가져올 수 있는 분야라 큰 보람을 느낀다고 지 교수는 설명한다. 현재 그는 뼈 재건과 이식 연구에 집중하고 있으며, 구강악안면외과에서 자주 다루는 뼈 상실을 재건할 방법에 대한 연구를 진행 중이다. 또한 바이오 머티리얼을 활용한 성장 인자 추출 및 뼈 생성 연구를 통해 더 나은 치료 결과를 제공하기 위해 힘쓰고 있다.

환자와의 깊은 소통, 안심으로 이어진다

구강악안면외과 수술은 심미적 목적과 기능적 목적을 동시에 달성해야 하는 복합적인 작업이다. 지유진 교수는 수술의 가장 중요한 목표는 안전하게 진행하며, 환자의 기능적, 심리적 목표를 동시에 이루는 것이라고 말한다. 이를 위해 수술 방법을 신중히 선택하고, 합병증을 최소화하는 방안을 최우선으로 고려한다.

“환자와의 소통을 최우선으로 두고, 환자가 안심할 수 있도록 충분히 설명하는 것이 중요합니다. 또한 안전성을 고려해 합병증을 최소화할 수 있는 방법을 선택하고 있습니다.”

특히 외상 환자들의 경우, 수술 후 치료 과정에서 많은 불편함을 겪는다. 하지만 치료 과정을 미리 설명하면 환자가 어떤 경과를 겪을지 알게 되어 불안감이 줄어들고, 적극적으로 치료에 참여하게 된다. 이는 회복 속도를 빠르게 하는 데 큰 도움이 된다. 또한 수술 후에 환자들이 치료 경과를 잘 따라올 수 있도록 지속적으로 상태를 체크하고, 필요한 관리를 세심하게 진행한다. 지 교수는 “치료 과정에서의 소통과 안내가 환자에게 신뢰를 주고, 그 결과로 더 빠르고 건강한 회복을 돕는다”고 강조한다.

삶을 변화시키는 손길

“가장 기억에 남는 환자는 양악 수술을 받은 쌍둥이 환자입니다. 수술 전에는 전혀 닮지 않았던 얼굴이 수술 후 매우 유사해졌습니다.”

지 교수는 수많은 환자들과 오랜 시간을 보내며 기억에 남는 환자들이 많다고 말한다. 그 중 하나는 낙하산 훈련 중 얼굴을 다친 군인이다. 여러 차례의 수술을 통해 기능적, 심리적으로 회복되어 군 생활을 계속 이어가고 있는 모습을 보면 큰 보람을 느낀다. 지 교수는 “수술을 통해 환자의 일상을 되찾아주는 것이 가장 큰 보람”이라고 전한다.

“앞으로의 목표는 지역 사회에서 의뢰해 오는 어려운 환자들을 성공적으로 치료하고, 대학병원으로서의 책임을 다하는 것입니다. 또한 전공의 교육과 학생 교육에 힘쓰며, 구강악안면외과 분야의 미래를 이끌어갈 인재들을 양성하는 데 최선을 다할 것입니다.”

지유진 교수는 환자와의 소통을 중시하며, 수술적 치료를 통해 환자들의 삶에 실질적인 변화를 가져다주는 의사로서 구강악안면외과 분야에서 중요한 역할을 계속 이어갈 것이다.