겨울철 심장 건강을 지키는 것은 생명을 지키는 일과도 같다는 말이 있다. 그만큼 의료진들은 입을 모아 추운 계절엔 심장 건강을 유의해야 한다고 강조한다. 그렇다면 심장 건강은 날씨와 어떤 관계가 있는 걸까?

“겨울이 되면 찬 공기가 피부에 닿게 되면서 우리 몸에 교감신경이 자극됩니다. 동시에 맥박이 빨라지고 혈압이 증가하는데 이러한 현상이 심혈관질환을 일으키는 요인이 될 수 있습니다. 또 온도가 낮은 곳에서는 소변량이 증가합니다. 그러면 혈액에 수분이 빠지면서 혈액의 농도가 끈적하게 농축되어 심장병의 위험을 증가시킬 수 있습니다.” 박창범 교수는 이외에도 찬 공기로 인해 신체의 호르몬이 자극되면서 심장병을 유발할 수 있는 인자가 생길 수 있다며 겨울철 심혈관질환이 일어날 수 있는 요인을 설명했다. 이론상으로도 겨울철 심혈관질환의 위험률이 증가한다고 알려져 있지만, 실제 외래에서 환자들을 만나는 박창범 교수의 경험에 의하면 특히 온도 변화가 극심해지는 환절기에 환자들이 많이 발생한다고 전했다. “제 경험상이나 연구 결과에 따르면 한겨울보다도 온도 차이가 많이 나는 환절기에 환자 수가 증가하는 것으로 보입니다. 명확한 이유는 알 수 없으나 그만큼 온도의 변화가 심장 건강에 무리를 줄 수 있다고 봅니다.”

박창범 교수는 이러한 이유로 겨울철 외출 시 옷차림에 신경 써야 한다고 강조한다. “외투는 따뜻하게 입으시고 실내 온도 유지를 위해 난방을 충분히 하셔야 합니다. 하지만 실내와 실외 온도차가 너무 심하면 이로 인한 온도 변화로 건강에 오히려 해로울 수 있으니 주의해야 합니다.”

박창범 교수에게 심혈관질환을 피할 수 있는 방법에 대해 물었다. 박 교수는 웃으며 “심혈관질환을 예방하는 데 왕도는 없습니다”라고 딱 잘라 답했다. 다만 모두가 아는 것처럼 적정 체중을 유지하고 적당한 운동과 건강한 식습관을 유지하는 것만이 가장 좋은 방법이라고 덧붙였다. “제가 환자들에게 늘 강조하는 것은 다이어트, 운동, 식습관입니다. 특히 식습관에 대해 궁금해하는 분들이 많은데요. 생 채소나 과일을 많이 드시는 것이 좋습니다. 종종 채소나 과일을 갈아서 주스로 드시는 분도 계시는데요. 오히려 주스는 신체에 영양소가 한 번에 흡수되다 보니, 대사 활동에 나쁜 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 또 저작운동이 우리 몸에 더 좋기 때문에 음식물을 충분히 씹어서 천천히 드시는 것이 좋습니다.”

또 한 가지, 많은 심혈관환자들이 궁금해하는 오메가3와 크릴오일 섭취에 대해서는 “RTG 오메가가 일반적인 오메가3보다 더 좋다는 연구 결과는 없습니다. 때문에 믿을 만한 회사의 적정한 가격대의 오메가3를 꾸준히 드시는 것이 좋고, 크릴오일은 건강기능식품이 아닌 일반식품으로 분류되어 있기 때문에 심혈관질환을 예방하는 효과를 입증하기 어렵습니다”라고 설명했다.

마지막으로 박 교수는 스트레스 관리가 중요하다고 덧붙였다. “사회생활을 하며 생기는 적절한 스트레스는 일에 대한 자극을 일으켜 능률을 올려주지만 과로는 건강에 나쁜 영향을 미칩니다. 과로와 스트레스가 심장질환의 유병률을 높인다는 연구 보고도 있고요. 그렇기 때문에 스트레스를 피하고, 가족들과 함께 편안하고 즐거운 시간을 보내는 것이 심장 건강을 지키는 방법입니다.”