남녀노소 불문, 대세는 치아교정

강윤구 교수는 25년째 치과 의사로서 환자를 만나고 있는 베테랑 치과교정과 전문의이다. 그가 수많은 치과 세부과 중에서도 특히 치과교정과를 택한 이유는 간단했다. 대부분 치료 결과가 얼굴 전반에 드라마틱하게 나타나며, 환자가 비로소 아름다운 미소를 찾게 된다는 점이었다. 그는 소아부터 성인까지의 다양한 치아 교정과 턱관절 교정을 전문으로 하고 있는데, 그중에서도 주로 턱 성장 교정에 초점을 맞춘 연구를 진행하고 있다.

불과 20~30여 년 전만 해도 치아 교정은 청소년기에 해야만 효과가 좋은 진료로 여겨졌다. 그래서 부모님 손에 이끌려 울며 겨자 먹기로 치아 교정을 하는 어린 친구들이 제법 많았다. 그러나 요즘은 20~30대 청년층은 물론 70대 노년층 중에도 교정에 관심을 갖는 분들이 적지 않다. 과거에 비해 크게 향상된 사회적, 경제적 수준에 따라 치아의 심미성과 기능성에 대한 관심이 많아졌기 때문. 특히 노년층 환자의 교정 치료는 몇 가지 유의해야 할 점이 있다.

“아무래도 조정 장치에 대한 적응성이 낮아 심미적으로 우수하면서도 편안한 사용감의 장치를 써야 하고요, 잇몸 뼈가 약한 상태이다 보니 치아를 이동할 때 시간을 많이 들여 천천히 움직이는 것이 중요합니다. 그리고 무엇보다도 환자가 호소하시는 부분을 최대한 신경 써서 가능한 긴 시간 들이지 않고도 간단하게 해결할 수 있는 교정 방법을 모색하는 것이 좋겠죠.”

오래도록 함께여야 하기에

우리의 몸이 아플 때, 적절한 치료를 통해 통증을 사라지게 만드는 것은 응당 병원과 의사의 역할이다. 그러나 치아 교정은 조금 다르다. 다양한 콤플렉스를 해소하고자 아프지 않은 치아와 턱을 일부러 아프게 하고 불편하게 만들어 그 목적을 달성하는 치료라는 것이다. 게다가 기간도 1~2년에서 길게는 10년까지도 걸릴 수 있는 치료이기에 환자와의 신뢰 관계, 즉 라포를 형성하는 것이 매우 중요하다.

“송곳니가 뼈 속에 묻혀 있어 2~3년 동안 치료 받고 10년간의 추적 관찰까지 마무리한 환자분이 기억나네요. 마지막 진료 때 고맙다고 작은 선물을 주시는데 울컥하더라고요. 10년 이상 주기적으로 만나면서 긴 여정을 함께하다보니 정이 쌓였나봐요. 한 명 무사히 졸업시킨 느낌도 들어서 제겐 큰 보람이었던 것 같습니다.”

돌고 돌아도 결국, 천생 의사

교정 치료의 특성상 어쩔 수 없이 환자에게 통증이 수반되는 만큼, 그는 환자에 대한 이해심이 충만해야만 이 업무를 지속할 수 있다고 믿는다. 행여 스트레스가 쌓일 것 같다면 자신만의 취미를 즐기는 게 중요하다고. 그의 취미는 의사와는 전혀 상관없어 보이는 ‘컴퓨터 부품 수집 및 조립’. 컴퓨터 속 작은 부품들이 차곡차곡 맞춰져서 전체 기능이 향상되는 모습을 보면 큰 희열을 느낀다고 한다. 환자가 더 아름다운 미소를 되찾는 것에서 보람을 느끼는 그의 모습을 빗대어 보니, 어쩌면 그는 병원 안에서나 밖에서나 천생 의사인지도 모르겠다.

“치과 병원이 앞으로 큰 성과를 이뤘으면 하는 목표가 있고, 화평한 조직문화 속에서 병원의 모든 구성원들이 서로 믿고 의지하는 돈독한 사이가 되었으면 합니다”라는 그의 솔직하면서도 소박한 바람이 구름처럼 날아가 온 세상을 어루만지길 기도해본다.