모두에게 도움을 줄 수 있는 사람

‘내가 과연 어떤 사람들에게 도움을 줄 수 있을까?’라고 생각하던 의대생은 당시 재활의학과 인턴을 하면서 ‘재활의학’에 관심을 갖게 되었다. 비록 수술은 하지 않지만 우리 몸을 전반적으로 치료해줄 수 있다는 점이 매력적이었다. 그러다 사회복지시설인 가평 꽃동네에서 공중보건의사로 근무하며 재활의학과 의사로서의 확신을 얻었다.

“인턴을 마치고 가평 꽃동네에 공보의로 있을 때 많은 재활의학과 환자들을 봤어요. 노인분들이나 장애인분들처럼 재활의학이 필요한 분들이 많았는데, 나중에 은퇴를 하면 봉사까지 할 수 있으니 더 보람 있겠구나 생각했습니다.”

근골격계 재활치료 분야에서 명성을 쌓아온 김동환 교수는 2024년 4월 27일 대한스포츠과학·운동의학회 이사장에 취임했다. 스포츠 의학과 과학을 접목하여 생활 속에서 기초 체력 향상과 보존 치료가 이어질 수 있도록 연구하는 학회다. 학회 창립 10주년을 맞은 만큼, 노령 인구가 증가하고 있는 현 추세에 발맞춰 국민 건강 수명을 늘릴 수 있는 과학적 토대에 관해 연구할 전망이다.

평생에 걸쳐 관리해야 하는 질환

재활의학과 질환의 가장 큰 특징은 ‘죽을 때까지’ 관리가 계속되어야 한다는 점이다. 소위 말해 ‘요람에서 무덤까지’ 재활의학과의 손길이 필요하다는 것. 사람이 태어나면 약 90년을 같은 몸으로 살아야 하는데, 마치 자동차를 관리하듯 몸도 꾸준하게 관리를 해줘야만 치명적인 근골격계 질환을 예방할 수 있다. 다만, 재활의학과의 치료는 수술처럼 단번에 경과가 좋아지는 것이 아니라 시간을 많이 들여야만 호전되기에, 병원에서 진단한 프로그램을 환자 스스로가 어떻게 실천하느냐에 따라 결과가 완전히 달라진다는 것을 꼭 인지시켜야 한다.

“환자들 중에 ‘다른 곳에서 이런 저런 치료를 다 해봤는데 이 병원에 와서 받아보니 도움이 되더라’라고 얘기해주시는 분들이 계세요. 수술이 아니니까 당연히 극적인 변화를 얻기엔 한계가 있지만, 그럼에도 저희 말에 따라 꾸준히 관리하시고 나중에 오셔서 많이 좋아졌다고 한 마디 해주시면 그게 참 기억에 남고 보람이 느껴집니다.”

라포를 형성해가는 느림의 미학

근골격계 질환의 경우 몸을 오랫동안 잘못된 방식으로 쓰다가 한계를 넘어서고 나서야 환자에게 통증으로 나타나는 경우가 많다. 환자들은 이 통증이 빨리 사라지길 바라며 병원을 찾지만 의사 입장에서는 ‘이 통증이 왜 발생했는지’ 그 원인을 파악하는 것이 더 급선무다. 그래서 처음 환자를 만났을 때는 환자의 말을 많이 들어주고, 이 병이 왜 생기게 되었는지 시간을 들여 진단하며, 그에 맞는 검사를 하고, 치료도 단기보다는 장기적이고 단계적인 계획으로, 크게 봤을 때 환자의 일상에 도움이 되도록 하는 것이 중요하다. 그래야만 환자 스스로도 의지가 생겨 치료에 협조를 잘 해주게 되고 치료 효과도 더욱 좋아질 수 있기 때문. 느림의 미학, 이것이 환자와의 라포를 형성하는 김동환 교수만의 노하우다.

미끄러운 빙판길 탓에 낙상 위험이 증가하는 겨울철, 김동환 교수가 낙상 위험을 낮출 수 있는 몇 가지 생활 수칙을 제안한다.

“노령이시라면 추운 겨울철 외출은 가급적 피하시고요, 운동도 야외보다는 실내에서 간단히 하시거나, 본격적인 운동 전에는 스트레칭이나 맨손 준비운동을 먼저 하시면 좋겠습니다.”