치주질환은 충치와 함께 입안 세균에 의해 나타나는 대표적 구강 내 염증 질환입니다. 충치와 함께 치아 상실의 가장 큰 원인 중 하나로, 보통은 30대 이후 큰 통증 없이 서서히 진행되고 나이가 더 증가하면서 증상이 나타나기 시작하여 중등도 이상으로 병이 진행된 후에 치과병원을 찾게 됩니다. 최근에는 흡연, 스트레스, 식습관과 음주 문화 등의 배경과 함께 구강건강에 대한 관심 증가로 젊은 층에서도 정기적 점검이 늘고 있습니다. 치주질환은 병의 정도에 따라 잇몸에만 염증이 나타나는 치은염, 잇몸과 잇몸뼈까지 염증이 진행된 치주염으로 나뉘는데요. 초기 치은염은 칫솔질만 꼼꼼히 해도 어느 정도 회복이 가능하지만, 치주염까지 진행된 경우 입냄새가 나고, 잇몸이 붓고 고름이 생깁니다. 이를 계속 방치하면 치아가 흔들리고, 음식을 씹지 않아도 통증이 생기며 결국에는 치아가 빠질 수 있습니다. 잇몸이나 치아 건강에만 문제를 일으키는 것이 아니라, 당뇨병, 심장혈관질환 등 전신질환에도 영향을 줄 수 있습니다.
치주질환 예방을 위해서는 일단 올바른 칫솔질 습관을 갖도록 하는 것이 가장 중요합니다. 열심히 하는 것도 중요하지만, ‘정확하게’ 하는 것이 더 중요합니다. 가장 범하기 쉬운 실수로는 겉으로 쉽게 보이는 치아 면은 잘 닦으나 혀 쪽의 치아 면은 소홀히 하는 것, 치아 사이까지 깨끗이 닦지 않는 것 등이 있습니다. 특히 아래 앞니의 안쪽 면은 침샘과 가깝고 칫솔이 닿기 힘들어 치석이 더 잘 생길 수 있으므로 더 세심하게 칫솔질을 해야 합니다. 치아와 치아 사이, 즉 치아가 맞닿은 양면(근심면과 원심면)에는 음식물 찌꺼기와 세균이 쌓인 후 칫솔로 잘 닦이지 않아 충치도 발생하기 쉽습니다. 따라서, 칫솔질 후 치실로 치아 사이에 끼여 있는 음식물 찌꺼기와 치태를 제거해야 합니다. 치아 사이에 공간이 생긴 치주질환자의 경우 치실 대신 치간칫솔을 사용해야 더 효과적으로 제거할 수 있습니다.