● 국민 1/3이 경험하는 암을 극복하는 방법

암은 우리나라 국민 3명 중 1명이 경험하는 흔한 질환이고, 사망원인 1위를 차지하고 있다. 암은 진단받고 치료를 하지 않으면 대부분에서 매우 치명적이다. 하지만 적절한 현대의학적 치료를 받는다면, 약 30%에서는 완치가 이루어지고 40%에서는 암세포 성장을 억제하여 수명 연장이 가능하다. 나머지 30%에서는 통증, 영양실조, 전신쇠약 등 암으로 인한 고통의 경감만이 가능하나, 이 또한 인간의 존엄성을 유지하면서 편안한 임종을 맞게 하는 치료로 매우 중요하다. 암 치료의 목표는 암의 완치, 수명의 연장, 증상의 감소를 의미한다.

● 가장 대표적이고 필수적인 암 치료법, 항암제 치료

암 치료법 중 하나인 항암제 치료는 과거에는 치료에 한계가 많았지만, 현재는 의학의 획기적인 발전으로 여러 복합 화학요법이 개발되었을 뿐만 아니라 표적요법, 면역요법 등 다양한 항암제가 개발되고 있다. 이제 암 완치의 길이 열리기 시작했으며, 치료 효과도 크게 향상되고 있다. 또한 항암제의 부작용을 효과적으로 줄이는 약제도 지속적으로 개발되고 있어 이전만큼 부작용을 두려워할 필요가 없다.

● 빨리 성장하는 암세포의 특성 이용, 항암 화학요법

암세포는 정상 세포보다 더 빨리 성장하는데, 화학요법은 이 같은 암세포의 성장 특성을 이용하여 항암 효과를 낸다. 화학요법은 주로 △재발하거나 여러 부위로 전이된 암을 치료하는 데 사용되지만 △수술이나 방사선 요법 전에 암 크기를 줄여서 수술이나 방사선 요법의 효과를 높이고자 할 때 △수술 또는 방사선치료 후에 남아 있을 수 있는 암세포를 파괴함으로써 재발을 억제하고자 할 때 사용되기도 한다. △화학요법은 방사선치료를 받는 환자에서 치료 효과를 향상 시킬 목적으로 사용되기도 한다. 그러나 화학요법은 암세포와 건강한 세포를 구별하여 선택적으로 작용하지 않고 건강한 세포에도 영향을 미쳐 다양한 부작용이 발생할 수 있다. 화학요법의 부작용은 약제의 종류에 따라 차이가 있으나, 가장 흔한 것은 피로감이다. 소화기나 모발 부위의 성장이 빠른 세포는 화학요법에 특히 민감하여 메스꺼움과 탈모가 발생하기도 한다. 이런 부작용은 치료를 다 마친 후에 대부분 호전된다.

● 암세포만의 독특한 ‘증식과 전이’ 변화가 타깃, 표적요법

암세포의 증식과 전이에 관여하는 독특한 변화가 암세포에서 발견되고 있다. 표적요법은 이런 변화를 표적으로 하는 치료다. 따라서 치료 전에 종양의 일부를 떼어내어 종양 세포에 표적이 존재하는지 여부를 확인하는 것이 무엇보다도 중요하다. 표적요법에 사용되는 대부분의 약물은 암세포 속 또는 암세포 표면의 표적에 작용하여 암세포 파괴를 촉진하고 암세포의 성장을 둔화시킨다. 표적요법 단독으로 암 치료를 할 경우도 있지만, 다른 표적요법, 화학요법 또는 방사선요법과 함께 사용할 수도 있다. 표적요법은 암세포에만 작용하도록 개발되었기 때문에 건강한 세포에 대한 부작용이 비교적 적다. 표적요법의 부작용은 약제 종류에 따라 다양하나, 설사와 간 장애가 가장 흔하다. 그 외에 출혈, 상처 치유의 지연, 고혈압, 피로감, 구내염, 손발톱의 변화, 피부의 변화 등이 나타날 수 있다. 매우 드물게는 소화기 벽에 구멍(천공)이 생길 수 있다. 표적요법의 부작용은 치료가 끝난 후에 대부분 사라진다.

표적요법은 암세포에만 작용하도록 개발되었기 때문에 건강한 세포에 대한 부작용이 상대적으로 적다. 단독으로 시행하기도 하지만 다른 표적요법, 화학요법 또는 방사선요법과 함께 사용하기도 한다.

● 면역체계를 활성화해 암세포 공격, 면역요법

면역요법은 우리 몸의 면역체계가 효과적으로 암세포와 싸우도록 유도하는 치료다. 대표적인 면역요법은 면역체크포인트 억제제다. 이는 우리 몸의 면역체계가 지나치게 강해지지 않도록 제어하는 면역체크포인트를 억제함으로써, 면역체계가 활성화되어 암을 세게 공격하도록 한다. 면역요법은 단독으로 사용되거나 다른 면역요법 또는 화학요법과 같이 사용되기도 한다. 지금까지 면역요법은 다른 치료법으로 효과를 보지 못한 경우에 주로 사용됐지만, 최근 특정 암에서는 1차 치료법으로 사용되기도 한다. 하지만 면역요법은 아직 수술, 항암 화학요법, 방사선치료만큼 널리 사용되지는 않는다. 또한 모든 암에 다 효과적이지 않고, 같은 종류의 암이어도 치료받은 사람에게 다 효과가 나타나지는 않는다. 면역요법은 신체의 모든 세포가 아니라 면역체계만을 대상으로 하기 때문에 다른 치료법과 달리 자가면역질환과 유사한 부작용이 나타날 수 있다. 면역요법의 부작용은 거의 모든 장기에서 발생할 수 있으며, 치료를 마친 이후에도 부작용이 발생할 수 있다.

● 항암 화학요법, 표적요법, 면역요법의 예시

다음은 비소세포폐암과 대장암에서 효과적인 항암 화학요법, 표적요법과 면역요법의 예로서, 다양한 항암제가 사용됨을 알 수 있다. 종양 전문의는 영상, 병리, 체액 검사 결과 자료를 분석 후 가장 적절한 항암제를 추천한다.

● 분야별 전문가의 다학제 진료가 이뤄지는 강동경희대학교병원 혈액종양내과

강동경희대학교병원 혈액종양내과에서는 주요 대학병원에서 암 환자 진료 경력 10년 이상인 교수 또는 부교수급 혈액종양내과 전문의가 암 종류별로 특화된 상담을 하고 있다. 치료 측면에서 혈액종양내과는 수시로 다학제 회의를 하여 최적의 치료방침을 결정하고 있으며, 낮 병동 또는 혈액종양내과 전담 병실에서 항암 화학요법, 표적요법, 면역요법 등의 다양한 최신 치료를 환자에게 제공한다. 아울러 항암제 치료로 인한 부작용의 예방 및 치료 면에서도 많은 노력을 하고 있으며, 신체적 질환 관리뿐만 아니라 영적 돌봄에도 관심을 갖고 상담을 진행 중이다. 이와 같은 일들이 가능한 것은 강동경희대학교병원 혈액종양내과가 간호사, 약사, 영양사, 사회사업가, 종교인 등 다른 직제와 유기적인 관계를 유지하고 있기 때문이다.